Existentialism (c. 19th-20th Century)

Existentialism is primarily a philosophical movement that flourished in Europe in the mid-20th century, but its ideas have had a massive influence on literature and drama. It is not a single philosophy but a set of shared themes centered on the nature of human existence, freedom, and responsibility in a meaningless or absurd universe.

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अस्तित्ववाद (Existentialism) मुख्य रूप से एक दार्शनिक आंदोलन है जो 20वीं सदी के मध्य में यूरोप में फला-फूला, लेकिन इसके विचारों का साहित्य और नाटक पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा है। यह कोई एक दर्शन नहीं है बल्कि सार्थहीन या अब॰द (absurd) ब्रह्मांड में मानव अस्तित्व, स्वतंत्रता, और जिम्मेदारी की प्रकृति पर केंद्रित साझा विषयों का एक समूह है।

The movement’s roots go back to 19th-century thinkers like Søren Kierkegaard (considered the “father of existentialism”) and Friedrich Nietzsche. It reached its peak in post-WWII France with its most famous proponent, Jean-Paul Sartre.

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आंदोलन की जड़ें 19वीं सदी के विचारकों जैसे Søren Kierkegaard (अस्तित्ववाद के “पिता” माने जाते हैं) और Friedrich Nietzsche तक जाती हैं। यह द्वितीय विश्वयुद्ध के बाद फ्रांस में अपने सबसे प्रसिद्ध समर्थक Jean-Paul Sartre के साथ अपने शिखर पर पहुंचा।

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Core Principles and Philosophy

• Existence Precedes Essence: This is the most famous tenet of Existentialism, articulated by Jean-Paul Sartre. It means that human beings are born into the world without a predefined purpose, nature, or “essence.” We first exist, and only then do we define who we are through our choices and actions. We are what we do.
• Freedom and Responsibility: With no pre-ordained plan, humans are radically free to choose their own path and create their own values. Sartre’s famous paradox is that we are “condemned to be free”—we cannot escape making choices. This freedom comes with the enormous burden of responsibility for our actions.
• The Absurd: A term most associated with Albert Camus. The Absurd arises from the conflict between humanity’s desire to find meaning in life and the cold, silent, meaningless universe that offers none. The proper response is not despair, but to embrace the Absurd and live passionately and defiantly.

  [!note]- The Myth of Sisyphus Camus uses the Greek myth of Sisyphus—condemned to eternally roll a boulder up a hill only for it to roll back down—as the ultimate absurd hero. We must imagine Sisyphus happy because he accepts his fate and finds meaning in the struggle itself.

• Anxiety, Dread (Angst), and Alienation: The realization of our total freedom in a meaningless world produces Angst—a general feeling of unease about the human condition itself. Existentialism views a human being as an “isolated existent who is cast into an alien universe,” living a life that is both “anguished and absurd.”
• Major Themes: The key concerns of Existentialism can be summarized as:
  • The importance of the Individual
  • The importance of Choice
  • Anxiety regarding life, death, and extreme situations
  • The importance of Personal Relations

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• अस्तित्व सार से पहले आता है (Existence Precedes Essence): यह अस्तित्ववाद का सबसे प्रसिद्ध सिद्धांत है, जिसे Jean-Paul Sartre ने प्रस्तुत किया। इसका अर्थ यह है कि मानव बिना किसी पूर्वनिर्धारित उद्देश्य, प्रकृति, या “सार” के संसार में जन्म लेता है। हम पहले अस्तित्व में आते हैं, और फिर अपने विकल्पों और कार्यों के माध्यम से यह परिभाषित करते हैं कि हम कौन हैं। हम वही हैं जो हम करते हैं।
• स्वतंत्रता और जिम्मेदारी (Freedom and Responsibility): बिना किसी पूर्व-नियोजित योजना के, मनुष्य अपने मार्ग चुनने और अपने मूल्य बनाने के लिए मूलभूत रूप से स्वतंत्र है। Sartre का प्रसिद्ध विरोधाभास यह है कि हम “स्वतंत्र होने के लिए अभिशप्त” हैं—हम विकल्प बनाने से बच नहीं सकते। यह स्वतंत्रता हमारे कार्यों की जिम्मेदारी के भारी बोझ के साथ आती है।
• अब्सर्द (The Absurd): यह शब्द मुख्य रूप से Albert Camus से जुड़ा है। अब्सर्द जीवन में अर्थ खोजने की मानवता की इच्छा और ठंडे, मौन, अर्थहीन ब्रह्मांड जो कुछ भी प्रदान नहीं करता, के बीच संघर्ष से उत्पन्न होता है। उचित प्रतिक्रिया निराशा नहीं है, बल्कि अब्सर्द को गले लगाकर जुनून और विद्रोह के साथ जीना है।

  [!note]- Sisyphus का मिथक Camus ग्रीक पुराण Sisyphus का उपयोग करते हैं—जिसे अनंत काल तक एक पहाड़ पर पत्थर लुढ़काने के लिए अभिशप्त किया गया था, केवल इसलिए कि वह पुनः नीचे गिर जाए—अंतिम अब्सर्द नायक के रूप में। हमें Sisyphus को खुश खड़ा की कल्पना करनी चाहिए क्योंकि वह अपने भाग्य को स्वीकार करता है और संघर्ष में ही अर्थ खोजता है।

• चिंता, भय (Angst), और अलगाव (Anxiety, Dread, and Alienation): अर्थहीन संसार में हमारी पूर्ण स्वतंत्रता का एहसास Angst उत्पन्न करता है—मानव दशा के बारे में ही असहजता की एक आम भावना। अस्तित्ववाद एक मनुष्य को “एक अलग अस्तित्व के रूप में देखता है जो एक अजनबी ब्रह्मांड में फेंक दिया गया है,” तथा वह एक जीवन जीता है जो दोनों “व्याकुल और अब्सर्द” है।
• मुख्य विषय (Major Themes): अस्तित्ववाद की मुख्य चिंताएँ इस प्रकार हैं:
  • व्यक्ति का महत्व
  • विकल्प का महत्व
  • जीवन, मृत्यु और चरम स्थितियों के बारे में चिंता
  • व्यक्तिगत संबंधों का महत्व

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Key Figures and Writings

• Philosophical Forerunners:

  • Søren Kierkegaard: 19th-century Danish philosopher; emphasized individual choice and the “leap of faith.”
  • Friedrich Nietzsche: 19th-century German philosopher; famous for “God is dead” and the idea that humanity must create its own values.

• Literary Forerunners:

  • Fyodor Dostoevsky: 19th-century Russian novelist whose works, like Notes from Underground and The Brothers Karamazov, are considered foundational literary explorations of existential themes.

• 20th-Century French Existentialists:

  • Jean-Paul Sartre: The central figure of atheistic existentialism.
    • Key Works: The novel Nausea and the play No Exit (famous for the line “Hell is other people”).
  • Albert Camus: Focused on the theme of the Absurd.
    • Key Works: The novels The Stranger (or The Outsider) and The Plague, and the philosophical essay The Myth of Sisyphus.

• The Theatre of the Absurd: This post-WWII dramatic movement is the purest theatrical expression of existentialist philosophy. Playwrights like Samuel Beckett and Harold Pinter abandoned realistic plots to dramatize the illogical and absurd nature of human existence. Beckett’s Waiting for Godot is the quintessential example.

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• दार्शनिक पूर्वज (Philosophical Forerunners):

  • Søren Kierkegaard: 19वीं सदी के डेनिश दार्शनिक; व्यक्तिगत विकल्प और “विश्वास की छलांग” (“leap of faith”) पर जोर दिया।
  • Friedrich Nietzsche: 19वीं सदी के जर्मन दार्शनिक; “ईश्वर मर गया है” (“God is dead”) और इस विचार के लिए प्रसिद्ध कि मानवता को अपने मूल्य बनाने चाहिए।

• साहित्यिक पूर्वज (Literary Forerunners):

  • Fyodor Dostoevsky: 19वीं सदी के रूसी उपन्यासकार जिनकी रचनाएँ, जैसे Notes from Underground और The Brothers Karamazov, अस्तित्ववादी विषयों की मूलभूत साहित्यिक खोज मानी जाती हैं।

• 20वीं सदी के फ्रांसीसी अस्तित्ववादी (20th-Century French Existentialists):

  • Jean-Paul Sartre: नास्तिक अस्तित्ववाद के केंद्रीय व्यक्तित्व।
    • मुख्य कृतियाँ: उपन्यास Nausea और नाटक No Exit (“नरक दूसरे लोग हैं” (“Hell is other people”) पंक्ति के लिए प्रसिद्ध)।
  • Albert Camus: अब॰द (Absurd) के विषय पर केंद्रित।
    • मुख्य कृतियाँ: उपन्यास The Stranger (या The Outsider) और The Plague, और दार्शनिक निबंध The Myth of Sisyphus।

• अब॰द रंगमंच (The Theatre of the Absurd): यह द्वितीय विश्वयुद्ध के बाद का नाटकीय आंदोलन अस्तित्ववादी दर्शन की सबसे शुद्ध रंगमंचीय अभिव्यक्ति है। Samuel Beckett और Harold Pinter जैसे नाटककारों ने मानव अस्तित्व की अतार्किक और अब॰द प्रकृति को नाटकीकृत करने के लिए यथार्थवादी कथानकों को त्याग दिया। Beckett का Waiting for Godot इसका आदर्श उदाहरण है।

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Backlinks

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Summary for Quick Revision:

Existentialism, a philosophical movement prominent in mid-20th century Europe, profoundly influenced literature. Rooted in 19th-century thinkers like Kierkegaard and Nietzsche, it peaked with Jean-Paul Sartre. Its core tenets include “existence precedes essence” (Sartre), meaning humans define themselves through choices, leading to radical freedom and responsibility. The “Absurd” (Camus) arises from humanity’s search for meaning in a meaningless universe, which should be embraced. This freedom causes “Angst” (anxiety) and alienation. Key themes are the individual, choice, anxiety, and personal relations. Literary forerunners include Dostoevsky. Major 20th-century figures are Sartre (Nausea, No Exit) and Camus (The Stranger, The Myth of Sisyphus). The Theatre of the Absurd (Beckett, Pinter) is a pure theatrical expression of existentialist philosophy.

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तथ्य सारांश (Summary for Quick Revision):

अस्तित्ववाद (Existentialism), 20वीं सदी के मध्य यूरोप में प्रमुख दार्शनिक आंदोलन, ने साहित्य को गंभीर रूप से प्रभावित किया। Kierkegaard और Nietzsche जैसे 19वीं सदी के विचारकों में निहित, यह Jean-Paul Sartre के साथ अपने शिखर पर पहुंचा। इसके मूल सिद्धांतों में “अस्तित्व सार से पहले आता है” (Sartre) शामिल है, जिसका अर्थ है कि मनुष्य विकल्पों के माध्यम से खुद को परिभाषित करते हैं, जो कट्टरपंथी स्वतंत्रता और जिम्मेदारी की ओर ले जाता है। “अब्सर्द” (Camus) अर्थहीन ब्रह्मांड में अर्थ की मानवता की खोज से उत्पन्न होता है, जिसे अपनाया जाना चाहिए। यह स्वतंत्रता “Angst” (चिंता) और अलगाव का कारण बनती है। मुख्य विषय व्यक्ति, विकल्प, चिंता, और व्यक्तिगत संबंध हैं। साहित्यिक पूर्वजों में Dostoevsky शामिल हैं। प्रमुख 20वीं सदी के व्यक्तित्व Sartre (Nausea, No Exit) और Camus (The Stranger, The Myth of Sisyphus) हैं। अब्सर्द रंगमंच (Theatre of the Absurd) (Beckett, Pinter) अस्तित्ववादी दर्शन की शुद्ध रंगमंचीय अभिव्यक्ति है।